Hemisfério Norte absorve menos CO2 do que estimado

PESQUISA FAPESP
Destaques da Science de 22/06/2007 (Vol. 316, N°. 5832)

Parte do carbono que se pensava ser retirado do ar pelas florestas temperadas é captado nos trópicos, afirma trabalho

Preservar a Amazônia (e outras matas tropicais) se tornou ainda mais importante para a manutenção do clima da Terra, segundo estudo de um grupo de pesquisadores de sete países. Motivo: cerca de 40% do dióxido de carbono (CO2) que se estimava ser retirado da atmosfera pelas florestas do hemisfério norte é, na verdade, absorvido nos trópicos. A afirmação é da equipe liderada por Britton Stephens, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (EUA), que analisou amostras de ar coletadas em 12 locais da Terra por aeronaves nos últimos 27 anos e as comparou com os respectivos níveis de gás carbônico previstos por 12 modelos de transporte atmosférico. Depois de ter feito tal confronto, os cientistas perceberam que os modelos atuais subestimaram significativamente a quantidade de gás acumulada na parte setentrional do planeta. Os novos dados mostram que as florestas do norte absorvem apenas 1,5 bilhões de toneladas de carbono por ano – quase um bilhão de toneladas a menos do que o previamente calculado.

Os autores do trabalho também descobriram que os ecossistemas tropicais, apesar da ocorrência de desmatamentos e queimadas, emitem muito menos gás carbônico do que se pensava. Os modelos anteriores previam que, no total, essas regiões despejavam 1,8 bilhões de toneladas de carbono por ano (subtraindo-se a quantidade de carbono absorvida do total emitido por desmatamento e queimadas). Os novos dados, no entanto, mostram que as florestas tropicais, como a Amazônia, são responsáveis por lançar apenas 100 milhões de toneladas de carbono por ano. “Elas estão ajudando a cancelar as emissões industriais e os impactos atmosféricos do desmatamento mais do que percebíamos”, diz Stephens.

Das cerca de 8 bilhões de toneladas de carbono emitidas anualmente, a atmosfera acumula aproximadamente 40% desse total. Outros 30% são absorvidos pelos oceanos e os cientistas acreditam que os ecossistemas terrestres, especialmente as árvores, aprisionam o restante. Modelos de computador sugerem que as florestas no hemisfério norte seriam responsáveis por retirar do ar cerca de 2,4 bilhões de toneladas de carbono por ano. No entanto, até hoje estudos de campo só conseguiram medir metade desse valor, um mistério que levou muitos cientistas a procurar o destino do carbono ainda não localizado. Se as previsões da equipe de Stephens estiverem corretas, uma pista para resolver esse enigma pode ter sido encontrada.